En el marco de la celebración del VII Congreso Panamericano de Historia de la Medicina y el I Congreso Panameño de Historia de la Medicina, que tuvo lugar en la Facultad de Medicina de la Universidad de Panamá del 26 al 28 de julio de 2023, el rector Dr. Eduardo Flores Castro tuvo el honor de inaugurar el evento en el Paraninfo de la Universidad de Panamá.

Antes de dar inicio al congreso formalmente, el rector desempeñó un destacado papel al hablar sobre la biografía de Sebastián López Ruiz. En sus palabras, el rector expresó: «Mi interés por Sebastián López Ruiz surgió años atrás, cuando alguien me comentó que en la época colonial tuvimos un físico en Panamá y pregunté cómo se llamaba, y así fue como descubrí a Sebastián López Ruiz. Desde entonces, me dediqué a investigar sobre su vida».

Sebastián López Ruiz fue el descubridor del árbol de Quina, aunque la autoría del descubrimiento ha sido objeto de disputa. A pesar de sus logros, las autoridades realistas otorgaron el título de descubridor de la quina al peninsular Celestino Mutis, y a López Ruiz le retiraron el cargo de Comisionado de la Quina, además de declararlo falsamente como descubridor de la quina. Aun así, no se le concedió más permiso para regresar a España.

«La pregunta que nos hacemos, después de más de 200 años, es: ¿por qué las autoridades realistas invirtieron tanto esfuerzo y se ensañaron contra un desconocido escribiente panameño de la secretaría del virreinato? Sebastián López Ruiz fue el más grande científico ilustrado del Virreinato, autor de numerosas monografías científicas.

Murió pobre, aislado y decepcionado a los 92 años, el 29 de noviembre de 1832 en Bogotá. Sus escritos se conservan en los Archivos Generales de Indias, en Sevilla, y en la Biblioteca Nacional de Bogotá, como un legado a la posteridad». Con esta interrogante sobre López Ruiz, el rector Flores concluyó su intervención en el VII Congreso Panamericano de Historia de la Medicina y el I Congreso Panameño de Historia de la Medicina.

El acto de inauguración contó con la presencia del rector de la Universidad de Panamá, Dr. Eduardo Flores Castro; el Dr. Ricardo Lozardo, presidente de la Academia Latinoamericana de Historia de la Medicina; la Dra. Oris Lam de Calvo, decana de la Facultad de Medicina de la Universidad de Panamá; el Dr. Carlos Viesca, presidente de la International Society for the History of Medicine (ISHM); la Dra. Dana Baran, secretaria general de la International Society for the History of Medicine (ISHM); y el Dr. Luis Manuel Cornejo Alemán, presidente del Congreso.

Durante la inauguración, Vladimir Berrío Lemm, jefe de Servicio Filatélico de Correos de Panamá, tuvo el honor de dirigir el lanzamiento de la estampilla conmemorativa y el sello de primer día de emisión, en homenaje al evento. Además, el director de la Dirección General de Correos, Julio Ramírez Reina, entregó un sello conmemorativo a las autoridades académicas presentes en el evento.

Por: Alfredo Meléndez Moulton

Foto: Félix Villarreal