Por: Rocío L. Rivera T.

La malacología, como disciplina científica, es un fascinante mundo que nos sumerge en la diversidad y complejidad de los moluscos, desde las conchas de los caracoles hasta los cefalópodos más intrigantes. En esta entrevista, el investigador de la Universidad de Panamá, Darío Eliecer Córdoba González de la Escuela de Biología, hablará sobre su pasión por estos invertebrados marinos y terrestres, así como su contribución al avance del conocimiento en esta área.  

Los moluscos son importantes en la ecología, ya que juegan un papel muy importante en el filtrado de las aguas marinas, por el modo de alimentación de muchas de sus especies. Son esenciales en las cadenas tróficas marinas al suponer el alimento de infinidad de especies de diversos grupos.

A través de las experiencias del Dr. Córdoba, descubrirán cómo los moluscos no solo ofrecen una visión única de la evolución y la biodiversidad, sino cómo estos invertebrados pueden ser indicadores cruciales de la salud de los ecosistemas acuáticos y terrestres. Además, explorarán los desafíos y oportunidades que enfrenta el estudio de los moluscos en el mundo moderno, desde la conservación de especies en peligro de extinción hasta su relevancia en la medicina y la biotecnología.

RR: ¿Cómo inició Darío Córdoba González en la Biología?

DC: Cuando vine a la universidad como estudiante, empecé en la Licenciatura en Microbiología y Parasitología. Luego de graduarme en la licenciatura, mi primer trabajo fue en Biología Animal. Entonces tuve que hacer un cambio de licenciatura y graduarme de otra Licenciatura en Biología Animal. También realice una Maestría en Ciencia Biológicas, en Biología Animal y un Doctorado en Biología Animal en Invertebrados no Artrópodos, especialmente los marinos.

Me interesa trabajar con todo lo relacionado con moluscos, ya que son comestibles y son muy apetecibles para el ser humano, pero nos gusta ayudar ya que algunas de estas especies también contienen metales pesados, que son dañinos para la salud del ser humano.

RR: ¿Cuántas publicaciones ha realizado de estas especies?

DC: Desde que inicié, cuento con unas 15 publicaciones, tanto en revistas indexadas, como de alto impacto, de las cuales ahora mismo tengo cuatro publicaciones como las más relevantes y están en revistas por encima de las revistas indexadas.

Normalmente la universidad me cede el espacio de publicar una cada tres años, pero estoy publicando una por cada año. Es bien difícil, porque hay más exigencias; en una revista de alto impacto. También he realizado investigaciones de taxonomía, sistemática y análisis molecular.

RR: ¿En qué proyectos de investigación ha trabajado?

DC: Cuento con varios proyectos registrados en la Vicerrectoría de Investigación y Posgrado de la Universidad de Panamá, entre los que puedo mencionar:

• Inventario Ornitológico de la Ciudad del Árbol, Lago Alajuela, Chilibre.
• Inventario Ornitológico de las costas del distrito de Aguadulce, Coclé.
• Importancia de moluscos de un sector del pacífico panameño, Veracruz, Arraiján.
• Muestreos de moluscos en varias playas de isla Colón en la provincia de Bocas del Toro.
• Subproyecto de digitalización de especímenes de moluscos de Panamá depositados en la Colección Nacional, en la Secretaría General de la Organización de los Estados Americanos (O.E.A.), a través del Departamento de Desarrollo Sostenible de la Secretaría Ejecutiva para el Desarrollo.
• Moluscos marinos costeros del distrito de Aguadulce.
• Monitoreo de pelecípodos en playa Reina, Mariato, Provincia de Veraguas.
• Monitoreo de gasterópodos en playa Reina, Mariato, Provincia de Veraguas.
• Dos océanos, dos propósitos, distribución y biodiversidad de las babosas marinas (Mollusca:Gastropoda: Heterobranchia) de Panamá.
• Actualización de los moluscos terrestres de algunos sectores del Parque Nacional Darién.

RR: ¿Actualmente qué proyectos está desarrollando?

DC: Actualmente estamos trabajando en una convocatoria identificando por métodos moleculares de especies de los géneros Leukoma y Donax, también estamos viendo lo que es el ciclo reproductivo de estas especies, su engorde y talla.

Además, observamos especies que hay en diferentes playas del Pacífico y el Caribe de nuestras costas panameñas, enfocándonos en las ostras exactamente. En cuanto a la parte molecular, estudiamos la identificación de ostiones para hacer reconocimientos porque crecen uno sobre otro y así saber qué especie son las que hacen esto, porque crecen en mangle o en roca, para eso tenemos que diferenciarlas. Hacer una caracterización genómica de esas especies para determinarlas y compararlas con otras regiones para ver si son las mismas o son algunas variantes de especies autóctonas de Panamá.

RR: ¿Qué proyectos tiene a futuro?

CD: Me gustaría que el museo estuviera mejor estructurado, que fuera un centro de investigación a nivel internacional con un equipo de trabajo capacitado, aunque sea pequeño. Además de que se desarrollen reuniones de investigación, coordinando el trabajo que se va a hacer, plantear y mejorar lo que es la base de datos del museo, para que se brinde información detallada y mejorar el equipamiento del museo.

En el  museo trabajamos con todo lo que es relacionado con moluscos en el país, como lo son los Bivalvos, que son las almejas, gasterópodos, que son los caracoles, cefalópodos, que son pulpos, calamares, sepias. Hay quitones, que son las cucarachas de mar, esas que están pegadas a veces a las rocas, que tienen una coloración verdosa. Tenemos dentales,   monoplacóforos (Monoplacophora) y en realidad hay 7 clases de moluscos, pero de las 7 clases hay 5 en Panamá, y de esas 5 es la que tenemos aquí en el museo, incluyendo, ya les mencioné

También contamos con moluscos fósiles, moluscos del extranjero, hay moluscos especiales como el Nautilus que es un cefalópodo que tiene conchas, parecido a un gastrópodo, pero es un cefalópodo. Los cefalópodos son los que son más avanzados, donde están los pulpos y los calamares.

Además, a nivel personal, aumentar mis publicaciones en revistas de alto impacto y hacer publicaciones sencillas para que los estudiantes se vayan capacitando para publicar en las revistas de alto impacto, que es lo primordial. Y lo otro, ir profesionalizando al investigador de Panamá, para que no solo sea investigador de biología pura, sino un investigador en beneficio de la comunidad.

RR: ¿Con qué equipos cuenta usted para hacer sus investigaciones?

DC: Trabajamos con equipos como: GPS, laptops, reproductores, grabadores, equipos multiparamétricos, (que son para medir temperaturas, salinidad), redes de captura, alquilamos botes, lanchas. Contamos con el apoyo de Instituciones como la ARAP, quienes nos facilitan sus vehículos y lanchas para poder colectar. También tenemos cuadrantes para hacer muestreos para obtener datos estadísticos.

RR: ¿Qué mensaje le dan los estudiantes?

DC: Los estudiantes se inclinan por carreras técnicas porque son fáciles de conseguir dinero. Pero las carreras como biología, medicina, odontología, enfermería ofrecen también un campo de trabajo, sobre todo biología. Panamá tiene dos mares y se pueden investigar muchas cosas, sobre todo en el mar. La cuenca del Canal de Panamá hay que protegerlas y ahí se requieren muchos biólogos para trabajar.

En la parte boscosa del país hay personas que están hablando de abrir el tapón del Darién; de no suceder esto, habría bastante campo para estudiar. En el sector de la ganadería también se trabaja con biólogos que ayudan con los vectores que producen enfermedades al ganado. Otro campo interesante es la botánica, que estudia las plantas. En fin, la Biología cuenta con muchos campos, con esto quiero decir que si les gusta la biología es una carrera con distintas ramas para escoger, pero todo estudiante debe tener conocimiento del idioma inglés porque se requiere en la carrera así como en las publicaciones de investigaciones que deseen realizar en un futuro.

Sobre Darío Córdoba

Es profesor de educación media y superior con especialización en Biología; doctorado dentro del Programa de Biodiversidad en Animales Invertebrados no Artrópodos, cuenta con una Maestría en Ciencias Biológicas con Orientación en Biología Animal; Licenciatura en Biología con Orientación en Biología Animal; Licenciatura en Biología con Orientación en Microbiología y Parasitología. Es miembro del Colegio de Biólogos; miembro de la Sociedad Panameña de Malacología; miembro de la Sociedad Mesoamericana para la Biología y la Conservación, y es expositor de congresos a nivel nacional e Internacional.