Regina C. Deville y Thayna Mena, estudiantes de cuarto año de la licenciatura en Biología con especialización en Microbiología y Parasitología en la Universidad de Panamá, se encuentran desarrollando su tesis titulada «Evaluación Microbiológica del Río Mocambo en Panamá durante la estación lluviosa».

El objetivo principal de esta investigación es analizar la calidad del agua del río Mocambo, que fluye cerca de la comunidad de Kuna Nega, específicamente en Villa Cárdenas, el puente de Kuna Nega y la Cuenca Baja detrás de la Ciudad de la Salud.

El proyecto consiste en recolectar muestras de agua de aproximadamente 100 ml de cada uno de estos tres puntos, que serán evaluadas utilizando el método de Quantum Train.

El estudio se lleva a cabo en una comunidad vulnerable, cercana al Cerro Patacón, donde los residentes dependen del río para su abastecimiento de agua, realizan actividades cotidianas como lavar ropa y trastes, y consumen agua directamente del río.

Esta situación es preocupante, ya que las aguas del río Mocambo están expuestas a la contaminación por lixiviados provenientes del Cerro Patacón, así como por residuos sólidos y químicos.

El impacto de la contaminación ya se ha visto reflejado en la salud de los niños de la comunidad, quienes han enfermado y hasta perdido la vida debido a enfermedades transmitidas por el agua.

La hipótesis inicial de las estudiantes, al comenzar la investigación, era que el río estaba contaminado, pero desconocían la magnitud de dicha contaminación.

Los resultados preliminares de la investigación han confirmado que la calidad del agua es muy mala, con altos niveles de bacterias coliformes fecales, entre las cuales se encuentra Escherichia coli, una bacteria que puede causar graves enfermedades si se encuentra en altas concentraciones.

A pesar de los desafíos financieros, las estudiantes lograron realizar este estudio gracias al apoyo del profesor Carlos Guerra, quien es co-asesor de la tesis y tiene un proyecto relacionado con la flora y fauna del río Mocambo.

El equipo de investigación fue financiado en parte a través del proyecto del profesor, quien también ha facilitado materiales de laboratorio y equipos de campo.

Los costos de los reactivos necesarios para el análisis del agua fueron de aproximadamente mil dólares, mientras que el presupuesto total del proyecto ascendió a unos 25 mil dólares.

En cuanto a la historia del río Mocambo, se sabe que este río desemboca en el río Cárdenas, pero nunca se había realizado un estudio específico sobre la calidad de su agua.

Aunque existen investigaciones sobre el impacto de los vertidos urbanos y la deforestación en la calidad del agua de ríos en Panamá, no se había evaluado el río Mocambo de manera tan exhaustiva hasta ahora.

Este estudio se enmarca dentro de una problemática más amplia: la creciente escasez de agua dulce en el mundo, que pone en riesgo tanto los ecosistemas como la salud pública. Según Rueda y García (2002), la falta de acceso a agua dulce es uno de los mayores desafíos para la humanidad.

La situación en Panamá es crítica, pues, aunque el país es rico en recursos hídricos, el rápido crecimiento poblacional, el desarrollo económico y el cambio climático están generando una creciente presión sobre estos recursos.

Además, la contaminación de los ríos por desechos sólidos, actividades industriales y deficiencias en el saneamiento básico está deteriorando la calidad del agua en muchas zonas del país, especialmente en la vertiente Pacífica, que concentra la mayor parte de la población y la actividad económica.

Este tipo de estudios resulta fundamental para comprender el impacto de la contaminación en la salud de las comunidades cercanas a estos ríos y para generar conciencia sobre la necesidad urgente de mejorar la gestión del agua y el saneamiento en Panamá.

La investigación de Deville y Mena es una llamada de atención sobre la situación del río Mocambo, un recurso vital para las personas que habitan sus alrededores, y un paso más hacia la preservación de los recursos hídricos en el país.

Por: Alfredo Meléndez Moulton

Foto: Regina C. Deville.