Por: Rocío L. Rivera T.

Las enfermedades crónicas respiratorias representan un desafío significativo para la salud pública en todo el mundo. Entre ellas, el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la fibrosis pulmonar y las infecciones respiratorias son algunas de las condiciones más comunes que afectan la calidad de vida de millones de personas.

En este contexto, la doctora Lorena Noriega, docente e investigadora de la Universidad de Panamá y especialista en neumología, ha centrado su labor en el estudio de microorganismos en pacientes con infecciones respiratorias agudas, así como en las secuelas respiratorias del COVID-19.   Su investigación no solo busca entender cómo estas enfermedades afectan la función pulmonar, sino también cómo repercuten en la salud general y el bienestar emocional de los pacientes.

La doctora Noriega aspira a identificar similitudes y diferencias entre la población panameña y el resto de Latinoamérica y el mundo. De esta manera, contribuye a un enfoque más integral en el tratamiento y manejo de estas condiciones.

¿Quién es Lorena Noriega-Aguirre?

LN: Soy médico especialista en Medicina Interna y Neumología y laboro en el servicio de Neumología de la Ciudad de la Salud de la Caja de Seguro Social. Dicto clases como profesora especial de Neumología en la Universidad de Panamá y Directora del Centro de Investigaciones Clínicas de la Facultad de Medicina.

Enfoques y métodos de sus investigaciones

LN: Nuestro trabajo está centrado en las enfermedades respiratorias crónicas e infecciosas, en donde utilizamos enfoques de investigaciones clínicas, que implican evaluación de pacientes y tratamientos.

Publicaciones de Lorena Noriega-Aguirre

LN: Actualmente cuento con aproximadamente unas 25 publicaciones y de esas puedo mencionar dos que han sido de impacto y relevancia, como: “El estudio sobre prevalencia de asma y EPOC en Panamá”, porque fue un estudio de campo a nivel nacional y generó datos únicos del país, y un estudio de “Caracterización de pacientes con COVID-19 en varios hospitales de Panamá”, que también nos dio datos propios.

Podemos señalar las siguientes publicaciones:

• Guía de Práctica Clínica de Asma Grave, ALAT 2024.

• Frecuencia de microorganismos en pacientes con infecciones respiratorias agudas identificados mediante panel respiratorio en hospital privado en Panamá.

• Recomendaciones ALAT para el uso de vacunas respiratorias: Guía de práctica clínica basada en evidencias.

• Cobertura para el diagnóstico y tratamiento de la apnea obstructiva del sueño en Latinoamérica: reporte del Foro Latinoamericano de Sociedades Respiratorias.

Reconocimientos y premios:

LN: Considero que el mayor reconocimiento es haber sido aceptada como parte del Sistema Nacional de Investigación de la Secretaría Nacional de Ciencias y Tecnología (Senacyt) y de premios obtenidos puedo mencionar los siguientes:

• Médico docente del año 2021. American College of Physicians. Febrero de 2022.

• Por labor, entrega y valentía demostradas al servicio del país en la atención de pacientes COVID-19. 2021.

• Reconocimiento como Fellow del American College of Physicians, 2018.

• Premio a mejor residente de subespecialidad en la promoción 2005 del complejo hospitalario de la Caja de Seguro Social.

Desafíos y financiamientos en sus investigaciones

LN: Sin lugar a dudas, ha sido dedicarle tiempo a la investigación y cumplir a cabalidad con las actividades asistenciales del seguro social y la docencia. En cuanto a financiamientos, he tenido fondos privados y fondos CUFI de la Universidad de Panamá.

Investigaciones en desarrollo

LN: Trabajo en varios proyectos; entre ellos puedo mencionar un estudio que trata de valorar el estado nutricional en pacientes con enfermedades pulmonares crónicas como fibrosis pulmonar, asma y EPOC (enfisema y bronquitis crónica). Este tiene fondos CUFI.  También estoy trabajando en el riesgo cardiovascular en pacientes con EPOC y en otro proyecto sobre factores de riesgo para el desarrollo de exacerbaciones de asma. Adicionalmente, trabajo en uno sobre gérmenes en infecciones respiratorias en Panamá y en 9 países de Latinoamérica. Este es iniciado por nosotros y con fondos privados.

Aportes como investigadora de la Universidad de Panamá.

LN: Mi principal aporte ha sido ayudar en la creación de semilleros de investigadores con los estudiantes de medicina. Además de cubrir la necesidad de capacitación en investigación a tutores clínicos que forman a los especialistas. Me gustaría realizar en un futuro estudios genéticos para caracterizar pacientes con enfermedad fibrosante del pulmón, lo que aportaría más conocimiento a la investigación en la ciencia.

Consejo para estudiantes universitarios

LN: Les puedo decir que todo aquel que tenga la inquietud y el interés por investigar que se anime a empezar, que no hay que ser experto en estadística para hacerlo. Pienso que esto es algo que frena a muchos chicos a iniciar en el mundo de la investigación. No tiene que ser perfecto ni un proyecto muy ambicioso, pero es importante dar ese primer paso porque en la investigación solo se aprende realizando el trabajo.

Sobre Lorena Noriega-Aguirre

Doctora en Ciencias Clínicas con especialización en Neumología; Maestría en Ciencias Clínicas con especialización en Medicina Interna 2000–2003, Universidad de Panamá; Licenciatura en Doctor en Medicina, Facultad de Medicina, Universidad de Panamá. Actualmente es miembro del Comité Editorial de la Revista Médica de la Caja de Seguro Social y es revisor como par externo de Archivos de Bronconeumología desde el 2023 a la fecha y asesora en trabajos de investigación.