Por: Rocío L. Rivera T.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce formalmente al menos 21 infecciones como enfermedades tropicales desatendidas (ETD), y añadió el envenenamiento por mordedura de serpiente a esta lista en junio de 2017. En América Latina, y particularmente en Panamá, la familia Viperidae es una causa prevalente de estas mordeduras. Las provincias Panamá Este, Veraguas, Coclé y Chiriquí presentan incidencias superiores a 100 mordeduras de serpientes/100,000 habitantes/año. (Otero-Patiño, 2009).

Las enfermedades tropicales desatendidas (ETD) son un conjunto de enfermedades infecciosas que afectan principalmente a poblaciones vulnerables, como las que viven en condiciones de pobreza, en zonas de conflicto o con acceso limitado a servicios de salud. Afectan a una de cada seis personas en todo el mundo, y más de la mitad vive en zonas donde podrían infectarse.

La Dra. Alexa Prescilla Ledezma, docente e investigadora de la Universidad de Panamá, se ha dedicado al estudio de la microbiología clínica y parasitología molecular (tesis doctoral), aportando importantes resultados de sus investigaciones a la ciencia en Panamá.

La especialista señala que entre los objetivos de sus estudios está identificar comunidades bacterianas presentes en la cavidad oral y el veneno de serpientes de la familia Viperidae en Panamá, con técnicas bioquímicas automatizadas de identificación como el VITEK, que permite identificar géneros bacterianos importantes que producen infecciones complejas en el accidente ofídico, así como medir y validar susceptibilidad a antibióticos, junto con técnicas moleculares como la secuenciación de nueva generación (NGS).

¿Quién es Alexa Prescilla Ledezma?

AP: Soy tecnóloga médica egresada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Panamá, actualmente profesora titular del Departamento de Microbiología Humana de la Facultad de Medicina, tecnóloga médica en el Laboratorio Clínico del Hospital Pediátrico de Alta Complejidad de la Ciudad de la Salus (CSS) y miembro del Sistema Nacional de Investigación (SIN).

Enfoque y metodologías en sus investigaciones

AP: Los enfoques de las investigaciones están orientados principalmente a enfermedades desatendidas, como lo son los accidentes ofídicos por serpientes venenosas de la familia Viperidae y la enfermedad de Chagas.   Para tales fines se ha utilizado métodos como: Cultivos microbiológicos tradicionales; identificación y sensibilidad bacteriana; pruebas moleculares: secuenciación de nueva generación (NGS), pruebas serológicas, técnicas microscópicas, experimentación animal, citometría de flujo, en colaboración con investigadores de otros centros de investigaciones nacionales como el Centro de Investigación e Información de Medicamentos y Tóxicos (CIIMET), Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (ICGES), Indicasat AIP, e internacionales como el Instituto de Biotecnología de la Universidad de Granada y el Centro de Instrumentación Científica de la Universidad de Granada.

Publicaciones Alexa Prescilla Ledezma

AP: Hasta el momento cuento con 7 publicacionesen revistas indexadas, las cuales he realizado en colaboración con el grupo de investigación donde realicé mis estudios doctorales y con investigadores nacionales de Indicasat. Entre ellas, la que puedo mencionar como más relevante, por las consultas y citaciones, es la publicada en el 2021 titulada Biophysical and Biochemical Comparison of Extracellular Vesicles Produced by Infective and Non-Infective Stages of Trypanosoma cruzi. International Journal of Molecular Sciences.

2025       Whole genome sequence data of Mycolicibacterium para fortuitum Panama NTM 1 from a dairy farm in Panama, Data in Brief, Volume 59,

2024    Circulating extracellular vesicles in sera of chronic patients as a method for determining active parasitism in Chagas disease. PLoS Negl Trop Dis. 

2022     “Molecular Recognition of Surface Trans-Sialidases in Extracellular Vesicles of the Parasite Trypanosoma cruzi Using Atomic Force Microscopy (AFM).” International journal of molecular sciences.

 Financiamientos obtenidos

AP: Los proyectos realizados se han financiado mediante la Secretaría Nacional de Ciencias y Tecnología (Senacyt) y por parte de la Universidad de Panamá mediante l Convocatoria Universitaria de Fondos de Investigación (CUFI), También gracias a El Centro de Investigación e Información de Medicamentos y Tóxicos (CIIMET).

Proyectos de investigación en desarrollo

AP: Actualmente trabajamos en la tesis de una estudiante de Tecnología Médica: Incidencia de infecciones virales respiratorias causadas por los virus de la influenza A y B, VSR y SARS-CoV-2 en población universitaria en la Facultad de Medicina 2025.

Otro proyecto es La caracterización de la infección T. cruzi en ratones Swiss y pruebas in vivo del posible anti-chagásico BZ-97. Proyecto en desarrollo con investigadores de Indicasat-AIP. Además estamos trabajando con colegas de la CSS en un caso clínico de histoplasmosis y adicionalmente se colabora en otros proyectos de escorpionismo con investigadores de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Panamá.

Aportes como investigador en la UP

AP: Publicar en revistas indexadas que contribuyan a el crecimiento sostenido de la producción científica de la Universidad de Panamá  yformar estudiantes con valores, principios y sobre todo pasión por la  investigación. 

Investigación que desearía desarrollar

AP: Me gustaría seguir trabajando con la población chagásica panameña y monitorear la evolución de la cronicidad de la enfermedad en áreas endémicas. También continuar con los estudios de ofidismo y establecer comparaciones de comunidades bacterianas en diversos tipos de serpientes venenosas con técnicas NGS.

Consejo para los estudiantes universitarios:

Motivarlos a adquirir una buena formación profesional, ya que en la actualidad y el devenir de la IA esto parece perder importancia. Enfocarse por una rama específica de formación profesional y especializarse para desarrollar proyectos que repercutan en la sociedad.  Hay mucho por hacer desde la Universidad de Panamá, aprovechando al máximo todo el ingenio y las capacidades de nuestros estudiantes.

Sobre Alexa Prescilla Ledezma.

La Dra. Alexa Prescilla Ledezma, profesora titular del departamento de Microbiología Humana de la Facultad de Medicina, es un ejemplo destacado de dedicación a la enseñanza y a la investigación en el campo biomédico. Con una sólida formación académica que incluye un doctorado por la Universidad de Granada y maestrías en Docencia Superior y Ciencias Biomédicas con especialidad en Microbiología, ha demostrado un compromiso inquebrantable con la educación y el avance del conocimiento científico.

Su licenciatura en Tecnología Médica complementa su perfil multidisciplinario, permitiéndole abordar problemas complejos de salud desde diversas perspectivas. No solo forma una nueva generación de profesionales en investigación, sino que también contribuye significativamente al entendimiento y manejo de enfermedades infecciosas, promoviendo la salud pública y el bienestar de las comunidades. Su trabajo es un testimonio del papel vital que desempeñan los educadores e investigadores en la mejora de la calidad de vida y en la lucha contra los desafíos sanitarios del presente y futuro.