Por: Rocío L. Rivera T.

 Un esfuerzo conjunto entre la Universidad de Panamá y el Ministerio de Ambiente busca fortalecer la conservación de la biodiversidad y promover prácticas inclusivas y amigables con el entorno en áreas rurales seleccionadas del país. El proyecto, coordinado por el Ministerio de Ambiente, se sustenta en un monitoreo integral de la biodiversidad que también cuenta con la colaboración de instituciones como el Instituto Smithsonian, la Universidad Nacional Autónoma de Chiriquí (UNACHI) y otros actores académicos.

Por su parte, el Ministerio de Ambiente ejecuta el Proyecto BIORURAL con una donación de $ 3.5 millones en 3 años para proteger los parques nacionales y la biodiversidad de Panamá. Este proyecto financiará acciones para ampliar el conocimiento de la biodiversidad, facilitar el acceso a la información y promover actividades de preinversión para la implementación de planes de econegocios con comunidades de productores en variados ámbitos estratégicos.

La iniciativa BIORURAL tiene como objetivo optimizar la gestión de doce áreas protegidas, entre las que destacan el Parque Internacional de la Amistad (PILA) en las zonas del Pacífico y del Caribe, el Parque Nacional Volcán Barú, el Humedal de Importancia Internacional San San Pond Sak, el Parque Nacional Santa Fe y el Parque Nacional División Omar Torrijos Herrera.

Asimismo, brindará apoyo a labores de conservación en la Comarca Ngäbe Buglé, la Comarca Naso Tjër Di, la Comarca Guna Yala y el territorio Bri Bri, además de fomentar una gobernanza más sólida en cinco áreas clave para la biodiversidad dentro del Corredor Biológico Mesoamericano.

En este proyecto, la participación académica de la Universidad de Panamá cuenta con la colaboración de dos departamentos y docentes activos en el proyecto: el Departamento de Ciencias Ambientales y la Escuela de Biología, enfocados en mamíferos, por el profesor Mario Arosemena; y por el Departamento de Zoología,  los investigadores Jeancarlos Abrego y Alonso Santos Murgas en la parte de entomología terrestre. Este grupo complementa las investigaciones con otros equipos de entomología acuática, coordinados por docentes de UNACHI y del Instituto Conmemorativo Gorgas.

El investigador y docente de la Universidad de Panamá Alonso Santos Murgas, éxplica que el proyecto adopta un enfoque interdisciplinario para monitorear grupos de interés que indiquen la salud de los ecosistemas, especialmente en parques nacionales. Las líneas de trabajo incluyen entomología terrestre, como lo son el muestreo de insectos terrestres mediante trampas de luz nocturnas para estudiar grupos como mariposas, chinches y avispas nocturnas. La entomología acuática y otras áreas estudian insectos en ríos y zonas acuáticas. En cuanto a los herbívoros, plantas y herpetofauna (serpientes y reptiles), con aportes de otros docentes de UNACHI y del Instituto Smithsonian y el Instituto Conmemorativo Gorgas.

 Agrega Santos Murgas, que el monitoreo ha pasado por múltiples áreas protegidas, iniciando en el Parque Nacional Santa Fe y avanzando por el Parque Nacional Omar Torrijos Herrera en Cope (Coclé), Parque Nacional Altos de Campana (Panamá Oeste) y, recientemente, al Parque Volcán Barú en Chiriquí. El proyecto concluirá esta temporada de muestreo en el Parque Internacional Amistad (PILA), que colinda con Costa Rica.

El objetivo es comprender la dinámica de poblaciones de insectos terrestres, mamíferos y otros grupos para evaluar el estado de conservación y la salud de los ecosistemas. Estos monitoreos aportan información sobre la abundancia y distribución de especies, incluyendo casos de especies que han dejado de verse y otras que han sido detectadas por primera vez en años.

Afirma el especialista que se han observado señales que podrían indicar cambios en poblaciones de especies clave, como abejas de la orquídea, lo que podría estar asociado al cambio climático, uso de pesticidas y presión humana en zonas cercanas a áreas protegidas.

Cabe destacar que el equipo continúa registrando y comparando datos año con año para informar las decisiones de políticas ambientales del Ministerio de Ambiente. El proyecto proporciona a las autoridades ambientales herramientas fundamentadas para la toma de decisiones sobre conservación y manejo de parques nacionales. Se prevé ampliar las zonas de muestreo y fortalecer la cooperación interinstitucional, con énfasis en prácticas de conservación inclusiva y sostenible para comunidades rurales.