La Facultad de Ciencias Agropecuarias de la Universidad de Panamá (FCA), en alianza con el Centro de Investigación y Producción en Ambiente Controlado (CIPAC-AIP), inauguró un moderno laboratorio de producción en ambiente controlado, orientado a fortalecer la formación práctica de los estudiantes y promover el desarrollo de tecnologías agrícolas innovadoras en el país.

Durante el acto, el decano de la FCA, Eldis Barnes Molinar, destacó que esta iniciativa representa un paso significativo en la incorporación de tecnología avanzada en la enseñanza agrícola. Explicó que el proyecto es resultado de una alianza estratégica construida durante varios años, que ha permitido a la universidad ceder terrenos en Tocumen, Chiriquí y Guararé para la instalación de infraestructuras de investigación en ambiente controlado.

Barnes subrayó que este laboratorio piloto permitirá a los estudiantes familiarizarse con sistemas de producción que pueden implementarse en espacios reducidos y que ofrecen ventajas como la producción continua durante todo el año, sin depender de los ciclos naturales. “Estamos dando un salto cualitativo en la formación de nuestros futuros ingenieros agrónomos, incorporando tecnología que permite cultivar sin agroquímicos, sin insectos y en condiciones totalmente controladas”, afirmó.

El decano también resaltó que el sistema permite cultivar diversos rubros de manera sostenible, con la posibilidad de realizar cosechas semanales. Actualmente, más de 25 productos pueden desarrollarse bajo este modelo en el país, lo que abre nuevas oportunidades para la innovación agrícola.

Por su parte, el doctor Gerardo Escudero, director del CIPAC-AIP, destacó que esta iniciativa forma parte de un esfuerzo integral para reducir la dependencia tecnológica y fortalecer la seguridad alimentaria de Panamá. Señaló que el país enfrenta importantes retos, como su condición de importador neto de alimentos y de tecnologías agrícolas.

“Lo que estamos presentando hoy es tecnología hecha en Panamá, diseñada para nuestras condiciones. Este sistema permite producir alimentos en menos tiempo, sin químicos y con mayor durabilidad para el consumidor”, explicó Escudero. Añadió que una lechuga cultivada en ambiente controlado puede desarrollarse en aproximadamente 28 días, en comparación con los 60 a 70 días que requiere en condiciones tradicionales.

El director del CIPAC-AIP también informó que, como parte de esta alianza, se construirán tres centros de producción en ambiente controlado con una inversión aproximada de 20 millones de dólares, en terrenos de la Universidad de Panamá ubicados en Tocumen, Chiriquí y Guararé. Estos espacios estarán destinados tanto a la investigación como a la formación de estudiantes y productores.

En tanto, el rector de la Universidad de Panamá, doctor Eduardo Flores Castro, felicitó la iniciativa y destacó su impacto en la formación académica. “Este laboratorio piloto permitirá que nuestros estudiantes adquieran desde temprano habilidades en tecnologías que representan el futuro de la producción de alimentos, especialmente ante los desafíos del cambio climático”, expresó.

Flores también señaló que este proyecto forma parte de un convenio con la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (SENACYT) y el CIPAC-AIP, orientado a desarrollar centros de producción en ambiente controlado a nivel nacional, con financiamiento de organismos internacionales.

Asimismo, resaltó la importancia de formar recurso humano especializado en estas tecnologías, capaz de responder a las necesidades del sector agropecuario y contribuir a la autosuficiencia alimentaria del país.

Las autoridades coincidieron en que este laboratorio no solo tendrá un impacto académico, sino también social y productivo, al fomentar la vinculación entre la universidad, el sector privado y los productores, promoviendo un modelo de aprendizaje basado en la práctica y la innovación.

Con esta iniciativa, la Universidad de Panamá reafirma su compromiso con la modernización del sector agropecuario y la formación de profesionales capaces de enfrentar los desafíos actuales y futuros de la producción de alimentos.

Por: Irina Chan Castillo / Foto: Félix Villarreal.