Con el propósito de mantener viva la memoria histórica y promover entre las nuevas generaciones el conocimiento sobre el proceso que condujo a la recuperación de la soberanía nacional, la Universidad de Panamá conmemoró el 49.º aniversario de la firma de los Tratados Torrijos-Carter, suscritos el 7 de septiembre de 1977.

La actividad, organizada por el Instituto del Canal de Panamá y Estudios Internacionales y la Facultad de Administración Pública, tuvo como lema “Un Canal para la paz, al servicio del mundo y de los panameños” y reunió a autoridades universitarias, docentes, estudiantes e invitados especiales.

Durante la apertura, el decano de la Facultad de Administración Pública, Donaldo Sinisterra, destacó la importancia de que esta fecha sea recordada desde la Universidad de Panamá, como espacio de pensamiento, formación y análisis de los grandes temas nacionales.

Sinisterra señaló que la Universidad tiene la responsabilidad de mantener viva la memoria histórica, propiciar el debate sobre las cuestiones nacionales y contribuir a que las nuevas generaciones comprendan que muchos de los derechos y conquistas que hoy parecen naturales fueron alcanzados después de décadas de esfuerzos, sacrificios y luchas.

En un mensaje dirigido especialmente a los estudiantes, el decano resaltó que las nuevas generaciones han recibido un país con plena jurisdicción sobre su Canal, pero que esa conquista histórica también implica conocerla, valorarla, protegerla y proyectarla hacia el futuro.

“Estudiar nuestra historia es también prepararnos para asumir las responsabilidades que el país habrá de demandarnos”, sostuvo.

Asimismo, destacó la transformación del Canal de Panamá, que pasó de ser durante décadas el centro de importantes reivindicaciones nacionales a convertirse en un símbolo de la capacidad del país para administrar de manera eficiente y responsable una de las principales rutas del comercio marítimo internacional.

Una jornada para reflexionar sobre la soberanía

La jornada académica contó con la participación de destacados expositores, quienes abordaron diferentes perspectivas sobre la lucha por la soberanía, el significado de los tratados y los desafíos que enfrenta Panamá en el presente.

El Dr. Marcel Salamín presentó la conferencia “De la descolonización del territorio a la descolonización de la conciencia nacional: desafíos de la juventud para rescatar la soberanía y la democracia de Panamá”.

Por su parte, el Dr. Jorge Eduardo Ritter desarrolló el tema “Los Tratados Torrijos-Carter como culminación de la lucha histórica: significado para la soberanía, la dignidad nacional y la consolidación del Estado panameño”.

El Dr. Víctor Vega abordó el “Tratado Concerniente a la Neutralidad Permanente y al Funcionamiento del Canal de Panamá”, mientras que el profesor Luis Narváez presentó la exposición “De la gesta a la soberanía: lucha reivindicativa y legado generacional del pueblo panameño en el camino hacia los Tratados Torrijos-Carter”.

Como parte del programa, se proyectó además el documental “Hijo de Tigre y Mula”, de Annie Carrazquilla, productora y titular de los derechos de la obra.

La jornada concluyó con las palabras de Jones Cooper, subdirector del Instituto del Canal de Panamá y Estudios Internacionales, quien realizó una reflexión sobre el significado del 7 de septiembre y la trascendencia que esta fecha mantiene para las generaciones presentes y futuras.

Una fecha que cambió la historia de Panamá

Los Tratados Torrijos-Carter, firmados el 7 de septiembre de 1977 en Washington por el jefe de Gobierno de Panamá, Omar Torrijos Herrera, y el presidente de Estados Unidos, Jimmy Carter, marcaron un punto de inflexión en la historia nacional.

Los acuerdos reconocieron la soberanía de Panamá sobre el territorio de la antigua Zona del Canal y establecieron un proceso gradual que culminaría con la transferencia del Canal a manos panameñas.

Un dato histórico de especial relevancia es que los tratados no significaron una transferencia inmediata del Canal. El proceso se desarrolló durante más de dos décadas y culminó al mediodía del 31 de diciembre de 1999, cuando Panamá asumió plenamente la administración de la vía interoceánica y de las áreas vinculadas al Canal.

También es importante recordar que el Tratado del Canal de Panamá y el Tratado Concerniente a la Neutralidad Permanente y al Funcionamiento del Canal de Panamá fueron dos instrumentos distintos suscritos en aquella histórica jornada.

El primero estableció el proceso de transferencia y administración; el segundo estableció el régimen de neutralidad permanente del Canal.

La entrada en vigor de los tratados, el 1 de octubre de 1979, inició una etapa de transición que incluyó una creciente participación de profesionales panameños en la operación de la vía y el progresivo desmantelamiento de la presencia militar estadounidense en el país.

A 49 años de aquella firma, la conmemoración universitaria recordó que la recuperación del Canal no constituye únicamente un capítulo de la historia diplomática de Panamá, sino también el resultado de un largo proceso de reivindicación nacional en el que confluyeron generaciones de panameños, movimientos sociales, diplomáticos y dirigentes.

Desde la Universidad de Panamá, la fecha vuelve a plantearse como una oportunidad para conocer el pasado, valorar la soberanía alcanzada y formar ciudadanos capaces de asumir los desafíos que plantea el futuro del Canal y del país.

Por: Alfredo Melendez Moulton / Fotos: Gabriel Zeballos.