La Universidad de Panamá continúa fortaleciendo su capacidad científica y tecnológica con la recepción de un Espectrómetro de Resonancia Magnética Nuclear (RMN), un equipo de alta tecnología que permitirá a docentes e investigadores realizar análisis especializados para determinar la estructura química de diferentes compuestos.

La adquisición forma parte del proyecto de fortalecimiento de la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología, identificado como FCNET, que tiene como coordinador académico al profesor Luis Cubilla es ejecutado por la Oficina Ejecutora de Programas (OEP) y cuenta con financiamiento del Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF).

Esta iniciativa contempla la renovación de espacios académicos, infraestructura y equipamiento de las distintas escuelas que integran esta unidad académica.

Serafina Martínez, encargada de la Dirección de la Oficina Ejecutora de Programas (OEP), explicó que el proyecto se desarrolla mediante tres componentes fundamentales: el académico, el de infraestructura y equipamiento, y el de seguimiento.

Este último cuenta con el acompañamiento de la Dirección de Ingineria y Arquitectura (DIA) y de la empresa PROYECO, responsable de brindar seguimiento al desarrollo de las actividades.

Martínez destacó que la recepción del equipo es resultado de un proceso de gestión y seguimiento en el que han participado profesionales que han acompañado el proyecto desde sus inicios, con el propósito de garantizar el cumplimiento de sus objetivos.

Una herramienta para descifrar la estructura de los compuestos químicos

El profesor Humberto Ortega, docente de Química Orgánica de la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología explicó que el Espectrómetro de Resonancia Magnética Nuclear es una herramienta fundamental para identificar y conocer la estructura de sustancias químicas, especialmente aquellas que contienen carbono e hidrógeno.

Para ilustrar su utilidad, comparó el trabajo del equipo con armar un rompecabezas, ya que permite obtener información sobre los átomos que conforman una molécula y la manera en que están conectados.

«El RMN nos da las partes y los detalles de cómo se conectan los átomos para conocer la estructura química», explicó Ortega.

El especialista señaló que esta tecnología tiene aplicaciones en diferentes campos de la ciencia. Por ejemplo, permite estudiar sustancias obtenidas de plantas, animales, bacterias y hongos, así como identificar compuestos que podrían tener propiedades antibióticas. También facilita determinar si una sustancia es nueva o si ya ha sido descrita por otros investigadores.

Además de su utilidad en la investigación, el equipo puede emplearse en procesos de control de calidad y en el análisis de sustancias químicas, incluidas algunas drogas y toxinas presentes en muestras de agua o fluidos biológicos.

Ortega indicó que su utilización estará principalmente a cargo de profesores e investigadores capacitados, debido a la complejidad y al alto costo de esta tecnología. No obstante, los estudiantes también tendrán oportunidades de acercarse al equipo y participar en actividades académicas y de investigación, bajo la orientación del personal especializado.

Una inversión para impulsar la investigación universitaria

Por su parte, el profesor Norman Araúz, coordinador general del Programa UP-CAF, informó que el equipo recibido corresponde al primero de dos instrumentos contemplados en un contrato suscrito con la empresa BRUKER México, por un monto de 1.3 millones de dólares.

Destacó que se trata de tecnología de alto nivel que estará al servicio de la investigación científica, la formación académica y el aprendizaje de los estudiantes. Asimismo, señaló que sus capacidades podrían ponerse a disposición de otras instituciones del Estado y del sector privado, mediante los mecanismos de colaboración correspondientes.

Araúz manifestó que la llegada del equipo representa un avance importante para la Universidad de Panamá, luego de un proceso que requirió numerosos trámites administrativos y gestiones logísticas.

Explicó que la siguiente etapa estará a cargo de la Oficina Ejecutora de Programas, que coordinará con la empresa proveedora la instalación del instrumento y la capacitación de los docentes que tendrán bajo su responsabilidad el manejo y aprovechamiento de esta tecnología.

«Esperamos que sea bien recibido por los profesores de la Facultad y por los estudiantes, porque es un equipo de alta tecnología que va a contribuir significativamente a la Universidad de Panamá», expresó.

Un avance para la ciencia y la formación profesional

La incorporación de este instrumento representa una oportunidad para ampliar las capacidades de investigación de la Facultad de Ciencias Naturales, fortalecer los proyectos científicos y acercar a los estudiantes a tecnologías utilizadas en laboratorios especializados de todo el mundo.

Es importante señalar que la resonancia magnética nuclear funciona mediante la interacción de determinados núcleos atómicos con un campo magnético y señales de radiofrecuencia.

Aunque comparte el principio físico con la resonancia magnética utilizada en medicina, su propósito es diferente: en el laboratorio químico permite estudiar la composición y estructura de las moléculas con gran precisión.

Es una técnica especialmente valiosa para el descubrimiento y caracterización de nuevos compuestos.

Por: Alfredo Melendez Moulton.     Foto: Eric Marciaga.