Un grupo de investigadores vinculados a la Escuela de Biología de la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología y al Herbario PMA de la Universidad de Panamá logró identificar y describir formalmente tres nuevas especies de árboles del género Scottmoria, halladas en los bosques nubosos tropicales del país.

El descubrimiento fue publicado recientemente en la revista científica internacional Phytotaxa, una de las publicaciones especializadas más reconocidas en taxonomía botánica. El estudio lleva por título “Three new species of Scottmoria (Lecythidaceae), from the tropical cloud forest of Panama” y fue desarrollado por los investigadores Juvenal E. Batista Guerra, de la Universidad de Panamá, y Ghillean T. Prance, del Royal Botanic Gardens de Kew, Reino Unido.

Las nuevas especies fueron nombradas como Scottmoria santafeensis, Scottmoria ilianacisneroi y Scottmoria gracie. Según el manuscrito científico, estas especies fueron encontradas en áreas de gran riqueza ecológica y difícil acceso, específicamente en el Parque Nacional Santa Fe, en Veraguas, y en Cerro Pirre y Cerro Sapo, dentro del Parque Nacional Darién.

El estudio no solo describe las características morfológicas de las especies, sino que también aporta información sobre su estado de conservación, distribución, hábitat, ecología y fenología. Además, incluye láminas fotográficas y mapas de distribución.

Al respecto, el rector de la Universidad de Panamá. Dr. Eduardo Flores Castro, indicó que este descubrimiento fortalece la proyección internacional de la investigación desarrollada en la U.P. y reafirma el papel de Panamá como un territorio clave para el descubrimiento de nuevas especies en el Neotrópico.

El hallazgo representa un importante aporte para la ciencia y para el conocimiento de la biodiversidad panameña, especialmente en ecosistemas de montaña y bosques nubosos, considerados entre los ambientes más vulnerables frente al cambio climático.

Los investigadores destacan que el género Scottmoria pertenece a la familia Lecythidaceae, grupo botánico que incluye especies arbóreas tropicales de gran importancia ecológica. En el artículo científico se explica que estas especies poseen características particulares en sus semillas y flores, lo que permitió diferenciarlas de otras especies previamente conocidas.

La publicación también refuerza el papel de Panamá como uno de los principales corredores biológicos de Mesoamérica y confirma el valor científico de sus áreas protegidas. En los últimos años, diversos estudios botánicos han incrementado el número de especies registradas en los bosques nubosos panameños.

Para la Universidad de Panamá, el hallazgo constituye además un reconocimiento al trabajo de investigación desarrollado desde sus laboratorios, herbarios y expediciones científicas de campo.

El descubrimiento ocurre en un contexto global donde la pérdida acelerada de ecosistemas amenaza especies que incluso podrían desaparecer antes de ser documentadas por la ciencia. Por ello, especialistas consideran que este tipo de investigaciones son fundamentales para fortalecer las políticas de conservación y el estudio de la biodiversidad tropical.

La investigación fue publicada en la edición 747 de Phytotaxa y forma parte de los esfuerzos internacionales por ampliar el conocimiento taxonómico de la flora mesoamericana.