La Universidad de Panamá, a través del Centro de Investigación e Información de Medicamentos y Tóxicos (CIMET), con el respaldo de la Vicerrectoría de Investigación y Posgrado y la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (SENACYT), lidera desde 2007 un ambicioso proyecto de investigación sobre animales ponzoñosos, con un enfoque en serpientes y escorpiones, cuyas toxinas representan una amenaza significativa para la salud pública en el país.

En un esfuerzo por abordar este problema, se desarrolló el evento “Investigaciones con Animales Ponzoñosos en Panamá”, donde expertos nacionales e internacionales presentaron avances y hallazgos relacionados con estas toxinas.

La Dra. Hildaura Acosta de Patiño, directora del CIMET, destacó que las mordeduras de serpientes y las picaduras de escorpiones siguen siendo comunes, según una base de datos estadística que abarca casi tres décadas. Estas investigaciones subrayan la necesidad de desarrollar antídotos específicos adaptados a las especies venenosas locales, como el veneno del escorpión Tityus Cerro Azul, altamente tóxico y más extendido de lo que se creía, representando un grave riesgo, especialmente para niños.

Uno de los hitos de este proyecto es la patente registrada en colaboración con la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Liderado por los doctores Gerardo Corzo y Marco Salazar, este trabajo ha identificado toxinas recombinantes que permitirán desarrollar un antídoto para el veneno de este escorpión. Asimismo, se exploran aplicaciones en biomedicina, con el potencial de crear nuevos medicamentos derivados de estas toxinas.

Panamá ocupa el primer lugar en América Latina en incidencia de mordeduras por serpientes y el segundo en mortalidad asociada, después de México.

Las secuelas de estos accidentes, como amputaciones y discapacidades permanentes, afectan mayormente a comunidades rurales.

La directora del CIMET enfatizó que estas investigaciones no solo buscan reducir la mortalidad y las secuelas, sino también mejorar el acceso a tratamientos en regiones apartadas.

Gracias a la colaboración entre CIMET, SENACYT y otras instituciones internacionales, Panamá se posiciona como un referente en el estudio y manejo de animales ponzoñosos, marcando un impacto significativo en la salud pública y abriendo la puerta a innovaciones en el campo de la biomedicina.

Por: Alfredo Meléndez Moulton

Foto: Félix Villarreal