Con el lema “Una universidad sostenible comprometida con el desarrollo nacional”, se inauguró el IV Congreso Científico Panameño contra la Explotación Sexual de Niños, Niñas y Adolescentes, evento que se desarrolla del 28 al 30 de octubre en el Paraninfo Universitario, en el marco del XXXII Congreso Científico Nacional.

La iniciativa es organizada por el Observatorio, mecanismo de monitoreo independiente adscrito al Instituto de Derechos Humanos, Justicia y Paz de la Universidad de Panamá, el cual, desde hace cinco años, impulsa diversas acciones orientadas a la protección de la niñez y la adolescencia.

El acto de apertura contó con la participación del vicerrector académico, José Emilio Moreno, quien destacó la relevancia del tema y agradeció el compromiso de los diferentes actores involucrados en la defensa de los derechos de la niñez.

También intervino la ministra de Desarrollo Social, Beatriz Carles de Arango, quien ofreció las palabras de bienvenida, y la Dra. Rosaria Correa, presidenta del Congreso, quien rindió un homenaje póstumo a la Dra. Aura Emérita de Villalaz, en reconocimiento a su legado en la promoción y defensa de los derechos de la infancia.

Durante su intervención, Erick Fatorelli, representante adjunto de la Oficina Regional del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH), resaltó los avances de Panamá en la materia, entre ellos la creación del Sistema de Garantías y Protección Integral de la Niñez, la puesta en marcha del Observatorio de la Universidad de Panamá, y la adopción del Plan Nacional 2024-2028 para la prevención y eliminación de la explotación sexual comercial infantil.

Sin embargo, señaló desafíos pendientes como la necesidad de datos integrales, una política nacional unificada y el fortalecimiento de los mecanismos de coordinación interinstitucional y de protección a las víctimas.

Fatorelli subrayó que la erradicación de la explotación sexual infantil es un imperativo de derechos humanos, que requiere compromiso sostenido en materia de prevención, protección, justicia y reparación, con enfoque de género e interculturalidad. Enfatizó la importancia de garantizar recursos suficientes, mejorar la coordinación entre el Estado, la academia y la sociedad civil, y promover la capacitación continua de funcionarios del sistema judicial, de salud y de seguridad.

La conferencia inaugural estuvo a cargo de la Dra. Mary Beloff, vicepresidenta del Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas, quien expuso sobre las observaciones y recomendaciones del Comité en torno al Segundo Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño, que prohíbe la venta de menores, la prostitución y la pornografía infantil en la República de Panamá.

La realización de este congreso en la Universidad de Panamá, con la participación de múltiples actores del sector público e internacional, es un paso significativo hacia una respuesta más articulada y efectiva.

Sin embargo, las cifras evidencian que la explotación sexual de la niñez en Panamá sigue siendo un problema serio y complejo que demanda políticas integrales, datos confiables, recursos adecuados y una coordinación interinstitucional robusta.

Por: Alfredo Meléndez Moulton. / Foto: Lian Londoño Ingram