Por: Rocío L. Rivera T.

Desde el Centro Regional Universitario de Panamá Oeste, una investigadora desarrolla una línea de trabajo que articula el turismo, el medio ambiente y el desarrollo local desde un enfoque interdisciplinario. Su investigación analiza las dinámicas territoriales y los impactos de la actividad turística, incorporando una perspectiva crítica de la sostenibilidad que vincula evidencia científica con las realidades sociales de las comunidades.

La profesora titular en la Cátedra de Geografía del Turismo, Virginia Lorena Estrada, es investigadora activa y extensionista, convencida de que el conocimiento debe salir de la universidad para impactar directamente en las comunidades. Esta visión la ha llevado a involucrarse en múltiples iniciativas que conectan a estudiantes con problemáticas reales del entorno.

Investigar para comprender el territorio

Su línea de investigación ha evolucionado de los estudios de turismo y desarrollo local hacia un enfoque más complejo: la relación entre turismo y medio ambiente. Analiza cómo las dinámicas turísticas pueden generar presiones sobre los recursos naturales y, a su vez, cómo el deterioro ambiental afecta la sostenibilidad de los destinos.

Con un enfoque cuantitativo y descriptivo, sus investigaciones buscan medir, explicar y aportar evidencia para la toma de decisiones en la planificación territorial.

Producción científica con impacto

Su trayectoria incluye más de una decena de publicaciones en revistas indexadas y especializadas. Entre sus aportes más destacados se encuentra el libro Turismo y Vulnerabilidad Costera: una mirada geográfica desde Punta Chame, una obra de acceso abierto que democratiza el conocimiento.

Asimismo, su artículo sobre turismo religioso y arquitectura en la Catedral de Guayaquil alcanzó reconocimiento al convertirse en portada de una revista especializada, consolidando su proyección académica.

Algunas publicaciones de Virginia Estrada

• Análisis geográfico del espacio urbano del distrito de La Chorrera. Revista Científica Synergia. Fecha de publicación: 21/11/2023.
• Turismo en el Desarrollo Local de las Comunidades Emberá del Alto Chagres. Revista Científica, Revista Synergia Fecha de publicación 21/11/2023
• Impacto de la deforestación de los manglares de la bahía de Chame y medidas de mitigación ambiental. Revista Científica Synergia. Fecha de publicación: 16/05/2024.
• Inventario turístico como base para el desarrollo local del distrito de La Chorrera, Panamá Oeste. Revista Científica Synergia. Fecha de publicación: 01/05/2025.
• Formulación de un plan turístico estratégico y de desarrollo sostenible para el distrito de Capira. Revista Científica Synergia. Fecha de publicación: 01/05/2025..

Liderazgo en investigación

Actualmente coordina el grupo de investigación en geografía y turismo (Ingeotur), desde donde impulsa proyectos colaborativos y la formación de nuevos investigadores. Entre sus líneas de trabajo más recientes destaca el estudio de la minería y sus efectos sobre el medio ambiente y la actividad turística.

Paralelamente, fortalece su formación mediante programas académicos orientados al desarrollo de semilleros de investigación, una de sus principales apuestas a futuro.

La extensión como puente con la comunidad

Uno de los pilares de su labor es la extensión universitaria. Ha liderado proyectos que promueven la educación ambiental, la reforestación comunitaria y la recuperación de ecosistemas como los manglares. Además, impulsa la formación de “vigilantes ambientales”, integrando a estudiantes y comunidades en acciones concretas de conservación.

Desafíos y perseverancia

Conciliar la docencia, la investigación, la extensión y la vida personal ha sido uno de sus mayores retos. A esto se suma la limitada disponibilidad de financiamiento, lo que no ha impedido que continúe desarrollando investigaciones con recursos propios, demostrando una fuerte vocación y compromiso con su campo de estudio.

Formar investigadores desde el aula

Más allá de sus publicaciones, su mayor apuesta está en los estudiantes. Como docente de metodología de la investigación, promueve el pensamiento crítico y la curiosidad científica, incentivando a las nuevas generaciones a cuestionar, analizar y generar conocimiento desde sus primeros años de formación.

Una mirada hacia el futuro

Su visión es clara: fortalecer la cultura investigativa en la universidad y consolidar espacios donde los estudiantes puedan formarse como investigadores. Considera que entender el territorio es clave para transformarlo, y que el turismo, bien gestionado, puede ser una herramienta poderosa para el desarrollo sostenible.

Sobre Virginia Lorena Estrada

Realizó estudios de Doctorado en Humanidades con énfasis en Ordenamiento Territorial Ambiental, respaldada por un Máster en Planificación Territorial y Gestión Ambiental. Cuenta con una Maestría en Estudio y Gestión de Proyectos Turísticos y una Maestría en Turismo, complementadas con estudios de Postgrado en Turismo. Además, posee formación en Entornos Virtuales y Docencia Universitaria, así como una especialización en Docencia Turística.  Su vocación educativa se sustenta en un profesorado en Docencia Media y en su formación de base como licenciada en Geografía e Historia, disciplinas que han orientado su enfoque crítico sobre el territorio y sus dinámicas. Actualmente es Directora General de la Universidad del Trabajo y la Tercera Edad en el Campus Central de la Universidad de Panamá.