Un equipo multidisciplinario de investigadores de la Universidad de Panamá desarrolló un estudio que permitió caracterizar el subsuelo del Campus Harmodio Arias Madrid mediante una técnica geofísica no invasiva, generando información clave para la planificación de infraestructura, la gestión del riesgo sísmico y futuras investigaciones geotécnicas en el país.

La investigación, titulada «Sísmica de microtremores aplicada a la caracterización del subsuelo en el Campus Harmodio Arias Madrid», fue realizada por Mayubell S. Alvarado-Valdes, Alberto Caballero, Bairon Pérez Ruiz, José Luis Álvarez, David Quintero Ramírez, Humberto Edward, Juan Cedeño y Arkin Tapia, investigadores de la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología, la Facultad de Ingeniería, el Centro Regional Universitario de Coclé y el Laboratorio de Hidrología Isotópica y Geofísica Aplicada de la Universidad de Panamá. El estudio fue publicado en la revista científica Tecnociencia.

El objetivo principal de la investigación fue determinar las características geológicas del subsuelo del campus utilizando la técnica de Refracción de Microtremores (ReMi), un método que analiza las vibraciones naturales del terreno para estimar la velocidad de propagación de las ondas sísmicas y clasificar los tipos de suelo sin necesidad de excavaciones.

Para ello, los investigadores realizaron seis perfiles sísmicos en diferentes sectores del Campus Harmodio Arias Madrid, empleando equipos geofísicos de alta precisión que permitieron construir modelos del subsuelo hasta una profundidad aproximada de 40 metros.

Hallazgos relevantes

El estudio identificó tres unidades geológicas claramente diferenciadas:

• Una capa superficial compuesta por rellenos y arcillas muy blandas.
• Una unidad intermedia formada por materiales arenoso-arcillosos.
• Un estrato profundo con materiales más competentes, correspondientes a roca blanda y gravas compactas.

Los resultados también determinaron que el campus presenta velocidades promedio de onda de corte entre 242 y 307 metros por segundo, clasificación que corresponde a un suelo tipo D, según el Código Internacional de Construcción (IBC). Esta categoría indica que el terreno puede amplificar el movimiento sísmico en comparación con suelos más rígidos, aspecto de gran importancia para el diseño estructural y la evaluación del riesgo.

Asimismo, la investigación evidenció diferencias importantes dentro del campus. Los sectores noreste y noroeste presentan materiales más resistentes, mientras que la zona sureste posee suelos más blandos y con mayor potencial de amplificación sísmica. El estudio también señala que la cercanía al drenaje del río Curundú incrementa la vulnerabilidad geotécnica en determinadas áreas.

Impacto para Panamá

Los investigadores destacan que esta información constituye una base científica para futuras evaluaciones de amenaza sísmica, estudios geotécnicos y proyectos de infraestructura dentro del campus y en otras zonas urbanas del país.

Además de aportar conocimiento sobre las características del subsuelo, la investigación demuestra la capacidad de la Universidad de Panamá para aplicar metodologías geofísicas de última generación en la generación de información estratégica para la reducción del riesgo de desastres.

Los resultados también pueden servir de referencia para instituciones responsables de la planificación territorial, la ingeniería civil y la protección de infraestructuras críticas, al proporcionar datos que contribuyen a mejorar los criterios de diseño sismorresistente y la toma de decisiones basada en evidencia científica.

Este trabajo reafirma el papel de la Universidad de Panamá como generadora de investigación aplicada, capaz de producir conocimiento con impacto directo en la seguridad de la población, el desarrollo urbano sostenible y la resiliencia frente a amenazas naturales.

Por: Irina Chan Castillo / Foto: Félix Villarreal.