Comprender cómo cambian los arrecifes de coral, conocer el estado de las poblaciones de peces, descubrir nuevas especies y medir los niveles de contaminación en los ecosistemas acuáticos son parte del trabajo cotidiano que desarrolla el Centro de Ciencias del Mar y Limnología (CCIMBIO) del Centro Regional Universitario de Veraguas.

Aunque muchas de sus investigaciones se realizan lejos de las ciudades, sus resultados tienen un impacto directo en la conservación de los recursos naturales, la pesca y la toma de decisiones sobre el manejo ambiental del país.

Para fortalecer ese trabajo científico, el centro CCIMBIO fue uno de los seleccionados en la convocatoria nacional impulsada por la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (SENACYT) y el Sistema Nacional de Investigación (SNI), dirigida al fortalecimiento de centros de investigación de universidades públicas.

De acuerdo con el director del CCIMBIO, el investigador Ángel Vega, la propuesta presentada por el centro fue escogida entre más de veinte postulaciones provenientes de diferentes instituciones del país.  Como resultado, el centro contará con 1.3 millones de dólares destinados al fortalecimiento institucional.

«El objetivo no es únicamente desarrollar investigaciones, sino convertirnos en un centro de investigación de excelencia mediante el fortalecimiento de nuestra infraestructura, la formación del personal, la creación de nuevas capacidades y el establecimiento de alianzas nacionales e internacionales», explicó.

Nuevas capacidades para investigar los ecosistemas

Uno de los principales logros del proyecto será la creación de dos modernas unidades científicas.

La primera estará dedicada al estudio de la contaminación ambiental, mientras que la segunda estará enfocada en análisis de biología molecular y genética.

Estas nuevas instalaciones permitirán complementar las investigaciones que actualmente desarrolla el centro en diversas áreas de las ciencias naturales.

Un centro con múltiples líneas de investigación

Aunque históricamente el CCIMBIO ha concentrado gran parte de sus esfuerzos en los ecosistemas marino-costeros, actualmente reúne investigadores de diferentes disciplinas que enriquecen el trabajo científico.

Entre sus principales líneas de investigación destacan:

• Ecología marina
• Recursos pesqueros y manejo de especies de importancia comercial
• Biología de crustáceos
• Geomorfología costera
• Ecosistemas de agua dulce
• Entomología
• Genética y biología molecular
• Contaminación ambiental
• Química aplicada al estudio de ecosistemas.

Esta diversidad permite comprender de manera integral el funcionamiento de los ambientes acuáticos y generar información científica útil para su conservación.

Ciencia para tomar decisiones

Más allá de las publicaciones científicas, las investigaciones del CCIMBIO sirven como base para decisiones que impactan directamente la conservación de los recursos naturales.

Según Ángel Vega, el centro es actualmente el único en Panamá que genera información científica especializada sobre recursos pesqueros, convirtiéndose en referencia nacional para instituciones responsables del manejo marino.

Los estudios desarrollados por sus investigadores han contribuido a los planes de manejo de importantes áreas protegidas, entre ellas:

• Golfo de Montijo
• Parque Nacional Coiba
• Zona Especial de Protección Marina Banco Aníbal
• Parque Nacional Marino Golfo de Chiriquí
• Manglares de David

La información generada también es utilizada por entidades como el Ministerio de Ambiente y la Autoridad de los Recursos Acuáticos de Panamá para la elaboración de políticas públicas relacionadas con la pesca y la conservación de los ecosistemas marinos.

Investigación con proyección internacional

El fortalecimiento del centro también contempla ampliar la cooperación científica con instituciones extranjeras.

Actualmente mantiene vínculos con universidades de Chile, Uruguay, Colombia, España, México y Australia.

Uno de los proyectos más recientes permitirá capacitar al personal del centro en el uso de una ecosonda científica, un moderno equipo que facilitará la evaluación de poblaciones de peces mediante tecnología hidroacústica.

La capacitación será desarrollada en conjunto con investigadores de la Universidad del Magdalena, en Colombia.

Formando el relevo generacional

Además de producir conocimiento científico, el CCIMBIO ha convertido la formación de nuevos investigadores en una de sus mayores fortalezas.

Estudiantes que iniciaron realizando sus tesis dentro del centro hoy cursan estudios de maestría y doctorado en instituciones de prestigio internacional en Baja California, España, Chile y próximamente Australia.

Para Vega, este relevo generacional garantiza la continuidad de las investigaciones y fortalece las capacidades científicas del país.

«Nosotros no somos eternos. Hay que formar a quienes continuarán desarrollando estas investigaciones y aportando al conocimiento de nuestros ecosistemas», señaló.

Proyectos que miran hacia el futuro

Entre las investigaciones actualmente en ejecución destaca la evaluación del estado de los arrecifes coralinos de Isla Seca, así como el monitoreo de las agregaciones reproductivas de peces, un fenómeno natural en el que cientos de individuos se concentran para desovar y que el centro estudia de manera continua desde 2020.

A estos proyectos se suma una nueva iniciativa para realizar el inventario y caracterización de todos los arrecifes del archipiélago de Isla Seca, financiada por la Fundación Isla Seca.

El reconocimiento alcanzado por el CCIMBIO ha hecho que diversas organizaciones e instituciones busquen directamente al centro para desarrollar investigaciones especializadas.

Ciencia con nombre propio

El trabajo del CCIMBIO también se refleja en los aportes de sus investigadores.

Mientras el doctor Jaime Rivera Solis desarrolla investigaciones sobre geomorfología costera y el uso del espacio marino-costero, el doctor Roberto Lombardo estudia las poblaciones de crustáceos y recientemente describió una nueva especie de cangrejo violinista para el Pacífico panameño.

En tanto, el profesor Viterbo, junto con otros especialistas nacionales, ha documentado nuevas especies y ampliado el conocimiento sobre la distribución de insectos en Panamá.

Estos resultados consolidan al centro como uno de los espacios científicos más activos de la Universidad de Panamá.

Con infraestructura en expansión, nuevas tecnologías, alianzas internacionales y un equipo multidisciplinario comprometido con la investigación, el CCIMBIO continúa demostrando que la ciencia desarrollada desde Veraguas no solo amplía el conocimiento sobre los ecosistemas acuáticos del país, sino que también contribuye a proteger los recursos naturales y a construir políticas basadas en evidencia para beneficio de las futuras generaciones.

Por: Irina Chan Castillo / Foto: Cortesía de Ángel Vega y Canva Pro ilustrativas.